ይህ ጨዋታ ለእንግዶቹም እኩል አስፈላጊ ነው። ሃል ሲቲ የውድድር ዘመኑን የሚጀምረው ማንቸስተር ዩናይትድን በማስተናገድ ሲሆን፣ በሦስተኛው ሳምንት ደግሞ አስቶንቪላን በኤምኬኤም (MKM) ስታዲየም ይቀበላል። ምንም እንኳን እነዚህ ቡድኖች ከአርሰናል እና ከሲቲ አንድ እርከን ዝቅ ያሉ ቢመስሉም፣ በዚህ የውድድር ዘመን ግን በሻምፒዮንስ ሊግ የሚሳተፉ ናቸው። በሃል አራተኛ እና አምስተኛ ሳምንት ተጋጣሚዎች በአውሮፓ መድረክ ባይሳተፉም፣ ቡድኖቹ ቼልሲ እና ኒውካስል መሆናቸው ፈተናውን ያከብደዋል። ይህም የመጀመሪያው የብሔራዊ ቡድን ጨዋታዎች እረፍት ከመድረሱ በፊት አምስት አስቸጋሪ ጨዋታዎችን ያደርጋቸዋል።
በ2025-26 የውድድር ዘመን ዝቅተኛ አፈጻጸም ካሳዩ ትልልቅ ክለቦች ጋር የሚጋጠሙ በመሆናቸው፣ የተጋጣሚዎችን ጥንካሬ ለመመዘን የደመወዝ ክፍያ ወጪያቸውን ማየት የተሻለ መንገድ ሊሆን ይችላል። ይህም ቢሆን ግን አዲስ ላደጉት ክለቦች ነገሮችን ቀለል አያደርግላቸውም፤ ምክንያቱም ሦስቱም ቡድኖች በዚህ መለኪያ መሠረት እጅግ አስቸጋሪ ጨዋታ ከደረሳቸው ሰባት ክለቦች ውስጥ ተካተዋል። የኦፕታ የተጋጣሚዎች አማካይ ደረጃ እንደሚያሳየው ለአይፕስዊች የመጀመሪያዎቹ አምስት ጨዋታዎች ካደጉት ቡድኖች ሁሉ የተሻለ ሊመስል ይችላል። ሆኖም እንደ ኮቨንትሪ ወይም ሃል ሳይሆን፣ የአይፕስዊች የመጀመሪያዎቹ ሦስት ጨዋታዎች በ2025-26 የፕሪሚየር ሊግ የደረጃ ሰንጠረዥ ውስጥ ከመጀመሪያዎቹ ሰባት ውስጥ ያጠናቀቁት ሰንደርላንድ፣ ማንቸስተር ዩናይትድ እና ሊቨርፑል ናቸው።
የተጋጣሚን ጥንካሬ በማንኛውም መንገድ ብንመዝነው፣ የውድድር ዘመኑ ጅማሮ አስፈሪ ይመስላል። እንደነዚህ ዓይነቶቹ ጨዋታዎች ብዙውን ጊዜ ለአዲስ አዳጊዎች ያን ያህል አስፈላጊ እንዳልሆኑ ተደርገው ይወሰዳሉ። እንደ “ነጻ ሙከራ” እና ያልተጠበቁ ነጥቦችን የመሰብሰቢያ ዕድል ተደርገው ይታያሉ። “ቢሸነፉስ ምን ይደረጋል? ቀድሞውኑ የሚጠበቅ ነው” የሚል አመለካከት አለ። ዋናው ነገር ከወረዱ ተፎካካሪዎቻቸው ጋር የሚያደርጉትን ጨዋታ ማሸነፍ እንደሆነ ይነገራል። ነገር ግን የቅርብ ጊዜ ታሪኮች እንደሚያሳዩት፣ ምንም እንኳን በግንቦት ወር የትኞቹ ክለቦች ለአውሮፓ ውድድር እንደሚያልፉ በእርግጠኝነት ባናውቅም፣ ከባድ ጨዋታዎች ከሚባለው በላይ ትልቅ ትርጉም አላቸው።
ሊድስ ባለፈው የውድድር ዘመን ከመጀመሪያዎቹ ሰባት ቡድኖች ጋር ካደረጋቸው ጨዋታዎች 10 የሚያስመሰግኑ ነጥቦችን ሰብስቧል። ይህም ከአርሰናል በሁለት ጨዋታዎች ቢበልጥም ከአርሰናል በአምስት ነጥብ ብቻ ያነሰ ነው። ሰባተኛ ደረጃን ይዞ ያጠናቀቀው ሰንደርላንድም ከእሱ በላይ ካጠናቀቁት ቡድኖች ዘጠኝ ነጥብ በመውሰድ ጥሩ ተንቀሳቅሷል። በፕሪሚየር ሊጉ መቆየት ያልቻለው በርንሌይ እንኳን ከመጀመሪያዎቹ ሰባት ክለቦች ጋር ባደረጋቸው 14 ጨዋታዎች ስምንት ነጥቦችን አግኝቷል። ባለፉት ሁለት የውድድር ዘመናት ካደጉት ስድስት ክለቦች ውስጥ ሁሉም ወርደዋል፤ አፈጻጸማቸውም ያን ያህል ጥሩ አልነበረም። አይፕስዊች በ2024-25 ከታላላቆቹ ሰባት ቡድኖች ስድስት ነጥብ ሲያገኝ፣ ሌስተር እና ሳውዝሃምፕተን ግን እያንዳንዳቸው አንድ ነጥብ ብቻ ነው ያገኙት። ከዛ በፊት በነበረው የውድድር ዘመን ሉተን አምስት ነጥብ ሲያገኝ፣ ሼፊልድ ዩናይትድ (ሁለት) እና በርንሌይ (አንድ) ከትልልቆቹ ቡድኖች ያገኙት ነጥብ እዚህ ግባ የሚባል አልነበረም። እነዚህ ሦስቱ ቡድኖች በጋራ ስምንት ነጥብ ያገኙ ሲሆን፣ ይህም ሊድስ ወይም ሰንደርላንድ ባለፈው የውድድር ዘመን ብቻቸውን ካገኙት ያነሰ መሆኑን ልብ ይሏል።
ምናልባት ይህ ተዛማጅነት የሌለው ሊመስል ይችላል። በርንሌይ ከሌሎቹ 24 ጨዋታዎች 14 ነጥብ ብቻ ሲያገኝ ከትልልቆቹ ያገኘው ስምንት ነጥብ ትርጉም አላመጣለትም። ዎልቭስ ምንም እንኳን አዲስ አዳጊ ባይሆንም፣ ከመጀመሪያዎቹ ሰባት ቡድኖች እና ከሌሎቹ ጋር ባደረጋቸው ጨዋታዎች መካከል የዘጠኝ እና አሥራ አንድ ነጥቦች ልዩነት ነበረው። ነገር ግን ምንም ዓይነት ግምት ቢኖር፣ ውድድርን በመጥፎ ውጤት መጀመር በአሰልጣኞች ላይ ያለውን ጫና ይጨምራል። የጨዋታ መርሃ ግብሩ ለኮቨንትሪ፣ ሃል ወይም አይፕስዊች ርኅራኄ አላሳየም።