ነገሩ የጀመረው በ1905 የውድድር ዘመን የመጨረሻ ቀን ሲሆን፣ ሲቲ ዋንጫውን ለማንሳት ተቃርቦ ሳለ ከአስቶን ቪላ ጋር ባደረገው እና በቡጢ እንዲሁም በጭቃ መወራወር በታጀበ ጨዋታ ተሸነፈ። ከዚህ በበለጠ አሳሳቢው ነገር ደግሞ የሲቲው ኮከብ ተጫዋች ቢሊ ሜሬዲት የቪላውን ካፒቴን አሌክ ሊክን ጨዋታውን እንዲሸጥ በ10 ፓውንድ ጉቦ ሲደልለው ተሰምቶ ነበር። አንዳንዶች ነገሩ ከባድ እንዳልነበረ ቢናገሩም፣ ጉዳዩን ለባለሥልጣናት ያሳወቀው ምስጢራዊ ተመልካች ማን እንደሆነ እስከ ዛሬ አይታወቅም። ነገር ግን ይህ ክስተት ሜሬዲት ለአንድ የውድድር ዘመን እንዲታገድ እና ለብዙ አስርት ዓመታት የዘለቀ መዘዝ እንዲከተል ምክንያት ሆነ።
ሜሬዲት ከእገዳው በኋላም አሁንም በሲቲ አካባቢ ሲታይ፣ የእንግሊዝ እግር ኳስ ማህበር (FA) በክለቡ ፋይናንስ ላይ አዲስ ምርመራ ጀመረ። ምርመራው የሲቲ የስታዲየም መግቢያ ገቢ ወደ ክለቡ ዳይሬክተሮች የግል አካውንት እንደሚገባ ብቻ ሳይሆን፣ ለተጫዋቾች ከሕግ ውጪ ክፍያዎችን ለመፈጸም ይውል እንደነበረም አጋለጠ። ለምሳሌ ከፍተኛው የደመወዝ ገደብ 4 ፓውንድ በነበረበት ወቅት ሜሬዲት በሳምንት 6 ፓውንድ ይከፈለው ነበር። እሱም ብቻውን አልነበረም፤ ሌሎችም ተጨማሪ ክፍያዎችን በድብቅ ያገኙ ነበር። ይህን ተከትሎ ማህበሩ 17 ተጫዋቾችን ለሲቲ ዳግመኛ እንዳይጫወቱ ሲያግድ፣ ሁለት የክለቡ ዳይሬክተሮች ደግሞ በዕድሜ ልክ ከእግር ኳስ ታገዱ።
ታሪክ ራሱን አይደግምም ይባላል፤ ነገር ግን ይመሳሰላል። ታዲያ ከእነዚያ ዓመታት በፊት በሲቲ ላይ የደረሰው ነገር ለአሁኑ ዘመን ጠቃሚ ነውን? አዎ፣ በእርግጥም ነው። በመጀመሪያ ደረጃ የ1906ቱ ጉዳይ ጠንካራ ቅጣቶች ውጤታማ መሆናቸውን ያረጋግጣል። ሲቲ ተመሳሳይ ሕገ-ወጥ ክፍያዎችን የሚፈጽም ብቸኛው ክለብ ባይሆንም፣ የማህበሩ ቅጣት ክለቡ በደረጃ ሰንጠረዡ ዝቅ እንዲል፣ ከሦስት ዓመታት በኋላ እንዲወርድ እና እስከ 1937 ድረስ ዋንጫ እንዳያገኝ አድርጎታል። ያ የሲቲ ቡድን ሌላው የእግር ኳስ የማይለወጥ ሕግ ማሳያ ነበር፤ አንድ ክለብ በፈጠነ ቁጥር መሠረቱ ደካማ ወይም ዘላቂነት የሌለው ሊሆን ይችላል፣ ይህም ወደ መሬት የመከስከስ ዕድሉን ይጨምራል።
በዚህ ሁሉ ውስጥ ሌላው ትኩረት የሚስበው ነገር ምንድን ነው? ሲቲ ከባድ ቅጣት ቢጣልበትም፣ ሜሬዲት ግን እስከ ዛሬ ድረስ የሚታወስ የክብር ጉዞ አሳልፏል። ሜሬዲት የተጫዋቾች ማህበር ለማቋቋም በመሞከሩ እና የከፍተኛ ደመወዝ ገደብ እንዲነሳ በመታገሉ ምክንያት በግፍ ተለይቶ እንደተጠቃ የሚሰማቸው ሰዎች መኖራቸው ረድቶታል። ያ ቀጭኑ ክንፍ ተጫዋች በእግር ኳስ ሜዳ ላይ ያለው ችሎታም የማይካድ ነበር። ታዋቂው የጋርዲያን የእግር ኳስ ዘጋቢ ዴቪድ ሌሲ ሜሬዲትን በብሪታንያ እግር ኳስ ታሪክ ውስጥ ከስታንሊ ማቲውስ ጋር የሚመጣጠን ተጫዋች እንደሆነ ገልጾታል። በ2001 የማንቸስተር ዩናይትድ ደጋፊዎች ኤሪክ ካንቶናን የምንጊዜም ምርጥ ተጫዋቻቸው አድርገው ሲመርጡ፣ ሌሲ ከጥቂት አስርት ዓመታት በፊት ቢሆን ኖሮ ጆርጅ ቤስትን፣ ከዚያ በፊት ደግሞ ሜሬዲትን ይመርጡ እንደነበር ጠቁሟል።
ከ1894 እስከ 1905 እና እንደገና ከ1921 እስከ 1924 ለሲቲ የተጫወተው ሜሬዲት በዩናይትድ ታሪክ ውስጥም ስሙ በክብር መጠቀሱ ልዩ እና ተጽዕኖ ፈጣሪ ያደርገዋል። የሚገርመው ነገር፣ በእነዚህ በሁለቱ የማንቸስተር ክለቦች መካከል ያደረገው ዝውውር ብዙም ተቃውሞ አላስከተለም። እንዲያውም ሜሬዲት በ1910 በማንቸስተር ደርቢ ላይ ሲጫወት፣ የጋርዲያን ዘጋቢ በጨዋታው ውስጥ ምንም ዓይነት የፉክክር ስሜት እና ቁጣ ባለመኖሩ ተገርሞ ነበር። ዘጋቢው “ሁለቱም ወገኖች ጠንክረው ለመጫወት ሞክረዋል፤ ነገር ግን ጨዋታው የአካባቢ ተቀናቃኝነት ከሌላቸው ሌሎች መቶ ጨዋታዎች የተለየ አልነበረም” ሲል ጽፏል።
ከአሁኑ ዘመን ጋር በሚመሳሰል መልኩ፣ የጋርዲያን ዘጋቢ ዘመናዊ ተጫዋቾች ለሚለብሱት ማልያ ያላቸውን ታማኝነት ጠይቆ ነበር። ዩናይትድ 2 ለ 1 ካሸነፈ በኋላ “በአሁኑ ፕሮፌሽናል እግር ኳስ ውስጥ የአካባቢ ወይም የክለብ ፍቅር መጠበቅ ምክንያታዊ ነውን? በዚህ ዓመት ቀይ፣ በሚቀጥለው ሰማያዊ፣ ከዚያም ነጭ ማልያ በሚለብስ ተጫዋች ውስጥ የአካባቢ ስሜት ሊዳብር ይችላል? የማይመስል ነገር ነው” ሲል ጽፎ ነበር።
በሚገርም ሁኔታ ሜሬዲት እስከ 49 ዓመቱ ድረስ መጫወቱን ቀጥሏል። ለዚህም የረዳው በጋርዲያን የሐዘን መግለጫ ላይ እንደተጠቀሰው፣ አእምሮው ሁል ጊዜ በጨዋታው ችግሮች ላይ የሚያተኩር እና ለዝርዝር ነገሮች ትኩረት የሚሰጥ ሰው በመሆኑ ነው። ሜሬዲት በትኩረት ለመጫወት የጥርስ መጎርጎሪያ በአፉ ውስጥ ይዞ በመጫወት ይታወቅ ነበር፤ በመጨረሻም የ50 ዓመት ልደቱ 4 ወራት ሲቀረው ጡረታ ወጥቶ መጠጥ ቤት (pub) ከፈተ። ጡረታው ግን ሰላማዊ አልነበረም። በማንቸስተር የአየር ድብደባ ወቅት፣ በመጠጥ ቤቱ ጀርባ ላይ ቦምብ ፈንድቶ ለዌልስ ብሔራዊ ቡድን ተጫውቶ ያገኛቸው ቆቦች በአካባቢው ተበታትነው ነበር። ለሀገሩ 51 ጊዜ ስለተጫወተ እነዚያን ሁሉ ቆቦች ለመሰብሰብ ረጅም ጊዜ ወስዷል።
ሜሬዲት በእርግጥም ብልህ ሰው ነበር። ስለ ሲቲ ስኬት ምስጢር ሲጠየቅ፣ ክለቡ “ምንም ተጫዋች በሳምንት ከ4 ፓውንድ በላይ ማግኘት የለበትም የሚለውን ሕግ ወደ ጎን በመተዉ ነው” ሲል በግልጽ ተናግሯል። በተጨማሪም “ክለቦች ሕግ በመጣሳቸው ሳይሆን፣ ጥፋታቸው ተገኝቶ ሲያዝ ነው የሚቀጡት” ሲል ተናግሯል። ይህ አባባል ከክፍለ ዘመን በፊት እንደነበረው ሁሉ ለ2026ም እውነት ነው።