ለሊቨርፑል የሻምፒዮንስ ሊግ ተሳትፎን ማጣት የማይታሰብ ውድቀት ነው። የክለቡ የንግድ ሞዴል በከፍተኛ ገቢዎች ላይ የተመሰረተ ከመሆኑም በላይ፥ ቡድኑ ከ12 ወራት በፊት የፕሪምየር ሊጉን ዋንጫ በቀላሉ ለማንሳት ተቃርቦ የነበረና ከዚያም በኋላ ወደ 450 ሚሊዮን ፓውንድ በሚጠጋ ወጪ ዳግም የተገነባ ነው። አምስት ክለቦች ወደ ሻምፒዮንስ ሊግ በሚያልፉበት በዚህ ወቅት፣ ቼልሲ በሊያም ሮሲኒየር ስር እየተዳከመ ባለበትና ሊቨርፑል ስድስት ጨዋታዎች እየቀሩት በብሬንትፎርድ እና ኤቨርተን ላይ የአምስት ነጥብ ብልጫ በያዘበት ሁኔታ ተሳትፎውን ማጣት ትልቅ ውርደት ይሆናል። ይህ ከሆነ ስሎት ለሦስተኛ የውድድር ዘመን በኃላፊነት ለመቆየት የሚያቀርቡት መከራከሪያ ዋጋ ያጣል።
እሁድ በሂል ዲኪንሰን ስታዲየም ለመጀመሪያ ጊዜ የሚካሄደው የመርሲሳይድ ደርቢ ለስሎት ትልቅ ትርጉም አለው። ይህም የሆነው ማክሰኞ ከሻምፒዮንስ ሊግ በመውጣታቸው ብቻ አይደለም። የኤቨርተን ጉብኝት ለስሎት ወሳኝ ተብሎ የተገመተውን በ16 ቀናት ውስጥ የሚደረጉ የአምስት ጨዋታዎች ጉዞ ማጠቃለያ ነው። እነዚህ ጨዋታዎች የሊቨርፑልን የኤፍኤ ካፕ እና የሻምፒዮንስ ሊግ ጉዞ እንዲሁም የአምስት ውስጥ የመግባት ተስፋን የሚወስኑ ነበሩ።
ከመጀመሪያዎቹ አራት ጨዋታዎች ውስጥ ሦስቱ በሽንፈት ተጠናቀዋል፤ በሁለት የውድድር መድረኮች በድምር 8 ለ 0 ውጤት ተሸንፈው ወጥተዋል፤ በፒኤስጂ ላይ የተሞከሩ ሁለት የተለያዩ የጨዋታ ስልቶች አልሰሩም፤ እንዲሁም በአስራ ሰባት ዓመቱ ሪዮ ንጉሞሃ ብቃት የታገዘ አንድ የሊግ ድል ብቻ ተመዝግቧል። አንዶኒ ኢራኦላን ወደ ቦርንማውዝ ያመጣው የሊቨርፑል ስፖርቲንግ ዳይሬክተር ሪቻርድ ሂዩዝ፣ ቡድኑ በአንፊልድ ከአውሮፓ ሻምፒዮኖቹ ጋር በፅናት ሲታገል ተመልክቷል፤ ሆኖም ቡድኑ በድጋሚ ከሚጠበቅበት የግብ ዕድል (xG 1.94) በታች ሆኖ አጠናቅቋል።
ተደጋጋሚ ድክመቶች የዕድል ማጣት ውጤቶች አይደሉም። ትልቁ መጥፎ አጋጣሚ በ27ኛው ደቂቃ ላይ ሁጎ ኤኪቲኬ በደረሰበት የአቺለስ ጉዳት ሜዳውን ለቆ መውጣቱ ነው። በቀጣይ ቀናት የሊቨርፑል ስጋት ከተረጋገጠ፣ ባለፈው ክረምት በከፍተኛ ወጪ ከገቡት ጥቂት ስኬታማ ተጫዋቾች አንዱ የሆነው ኤኪቲኬ በዚህ ዓመት በድጋሚ የመጫወት ዕድሉ አነስተኛ ነው።
ሂዩዝ ጨዋታው ሲጠናቀቅ ለሊቨርፑል ጥረት የቀረበውን ጭብጨባ ሰምቷል። ከማህበራዊ ሚዲያ ይልቅ በስታዲየም ውስጥ ለቡድኑ የሚደረገው ድጋፍ ትልቅ ትርጉም አለው። የኤኪቲኬ ጉዳት በዚህ የውድድር ዘመን ክለቡን ከገጠሙት በርካታ ችግሮች አንዱ መሆኑን ሂዩዝ ይረዳል። የዋናው ግብ አግቢ መጥፋት ማለት ትልቅ ግምት ተሰጥቶት በ320 ሚሊዮን ፓውንድ የተገነባው የፊት መስመር – አሌክሳንደር ኢሳክ፣ ኤኪቲኬ እና ፍሎሪያን ዊርትዝ – እስከ ውድድር ዘመኑ መጨረሻ ድረስ በአንድነት የተጫወቱት ለ115 ደቂቃዎች ብቻ ይሆናል ማለት ነው።
ሂዩዝ በተጨማሪም ስሎት ኢሳክን ከአራት ወራት በኋላ ለመጀመሪያ ጊዜ በቋሚነት እንዲሰለፍ ያደረጉት ውሳኔ አለመሳካቱን ተመልክቷል። በመጀመሪያው ዙር ጨዋታ ላይ የተጠቀሙበት የአምስት ተከላካዮች አሰላለፍም እንዲሁ ውጤታማ አልነበረም። ስሎት ኢሳክን የማሰለፍ ውሳኔያቸው ምክንያታዊ እንደነበርና ተጫዋቹ ለ45-55 ደቂቃዎች የመጫወት አቅም እንደነበረው ቢገልጹም፣ ኢሳክ በግማሽ ሰዓት ውስጥ ኳስን የነካው አምስት ጊዜ ብቻ መሆኑ ተፅዕኖው አነስተኛ እንደነበር ያሳያል። የአውሮፓ ሻምፒዮንስ ሊግ ሩብ ፍፃሜ ለሙከራ የሚሆን ቦታ አይደለም።
ከሁለተኛው ዙር ጨዋታ በኋላ ስሎት “ጥሩው ነገር አሌክስ መመለሱ ነው” ብለዋል። በወቅቱ ይህ አስተያየት ካለው አስከፊ ሁኔታ ጋር የማይመጣጠን ተገቢ ያልሆነ ተስፋ መስሎ ታይቷል። ስሎት አክለውም “ለዚህ ቡድን እና ለዚህ ክለብ የወደፊት ተስፋው ብሩህ ነው። በአውሮፓ ሻምፒዮኖች ላይ በራሳችን ስታዲየም መፎካከር እንደምንችል አሳይተናል” ብለዋል። ነገር ግን ኤኪቲኬ በሌለበት እና ሊቨርፑል በውድድር ዘመኑ መጨረሻ እየተንገዳገደ ባለበት ወቅት፣ የአሌክሳንደር ኢሳክ ብቃት በሻምፒዮንስ ሊግ ተሳትፎ እና በውርደት መካከል ያለውን ልዩነት ሊወስን ይችላል።
ኢሳክ እና ዊርትዝ ላወጡባቸው ከፍተኛ የዝውውር ሂሳብ የሚመጥን ብቃት እስካሁን አላሳዩም። በቀሪዎቹ ስድስት ጨዋታዎች ይህንን ማስተካከል የአሰልጣኙ ኃላፊነት ነው። ግራቨንበርች ከደች ሚዲያው ዚጎ ስፖርት ጋር ባደረገው ቃለ ምልልስ የሊቨርፑልን ሽንፈት ለማድበስበስ አልሞከረም። እንደ ፒኤስጂ ባሉ ቡድኖች መሸነፍ ተቀባይነት አለው ወይ ተብሎ ሲጠየቅ፡ “አይደለም፣ በእውነቱ ተቀባይነት የለውም። የሚያሳዝን ነው። እሁድ ጨዋታ ስላለብን ራሳችንን ማጠናከር አለብን። በሊጉ ስድስት ጨዋታዎች ይቀሩናል፤ በሚቀጥለው ዓመትም በሻምፒዮንስ ሊግ መሳተፍ እንፈልጋለን” ብሏል።
አክሎም፡ “ባለፈው ዓመት ብዙ ነገሮች ተሳክተውልን ነበር፣ ዘንድሮ ግን ዕድል እየራቀን ነው። በዚህ ዓመት ብዙ መሰናክሎች እየገጠሙን ነው – በመጨረሻ ደቂቃ ግቦችን ማስተናገድ እና በጥሩ ሁኔታ እየተጫወትን ዕድሎችን አለመጠቀም። አስቸጋሪ የውድድር ዘመን ነው… በመጨረሻም ዋንጫ ማሸነፍ ትፈልጋለህ፤ ነገር ግን እንደ አሁኑ ዓይነት የውድድር ዘመን ዋንጫ ካላገኘህ ከስህተትህ መማር ብቻ ነው የምትችለው” ሲል ሃሳቡን ደምድሟል።