የእንግሊዝ የሀገር ውስጥ ጉዳይ ሚኒስቴር የስራ ፈቃድ ባይከለክለው ኖሮ፣ የእንግሊዝ እግር ኳስ ማህበር ኮሚቴ በእንግሊዝ እግር ኳስ ላይ አስተዋጽኦ የማድረግ አቅም የለውም ብሎ ውድቅ ባያደርገው ኖሮ፣ ያ የተሳሰረ ጥምረት ተሰብሮ ቤተሰቡ ወደ ኋላ ባይመለስ እና ገና ከጅምሩ ስራው የተሰናከለ ባይመስል ኖሮ፣ የቪያሪያሉ አሰልጣኝ ዛሬ ምሽት በአንፊልድ የማዕከላዊ መስመሩ በስተግራ ባለው አግዳሚ ወንበር ላይ ባልተቀመጠ ነበር። ይልቁንም በስተቀኝ በኩል ባለው አግዳሚ ወንበር ላይ ይቀመጥ ነበር። በዚህ ጊዜ የኢራኦላ ረዳት መሆን የነበረበት ሰው ተቀናቃኙ ሆኖ ለ90 ደቂቃዎች ምንም አይነት ርህራሄ የማይደረግበት ፍልሚያ ያደርጋል። ፔሬዝ “እሱን ለማግኘት በጉጉት እየጠበቅኩ ነው፤ ዘወትር እንደዋወላለን፣ ሁሌም አብረን ነን” ይላል። “በሜዳ ዳር መገናኘታችን ስሜት ቀስቃሽ ነው። ዋናው ዳኛ ፊሽካውን ሲነፋ ያ ሁሉ ስሜት ይቆማል፤ ግን ይህ እጅግ አስደሳች ታሪክ ነው።”
ታሪኩ የጀመረው እ.ኤ.አ. በ2002 ፔሬዝ በ14 ዓመቱ ወደ አትሌቲክ ክለብ ቢልባኦ አካዳሚ ሲቀላቀል ነበር። ኢራኦላ በወቅቱ የ19 ዓመት ወጣት የነበረ ሲሆን ለዋናው ቡድን የመጀመሪያ ጨዋታውን ለማድረግ ስድስት ወራት ብቻ ቀርተውት ነበር። በጥቅምት 2009 በዋናው ቡድን ውስጥ አብረው ለመጀመሪያ ጊዜ ተሰለፉ፤ ነገር ግን በአሥራዎቹ የዕድሜ ክልል ውስጥ የነበሩትና አብረው ይኖሩ የነበሩት ሁለቱ ወጣቶች አስቀድሞ ያገናኛቸው እና ዳግም የሚያስተሳስራቸው አንድ ነገር ነበረ። ፔሬዝ ይበልጥ ግልጽ ሲሆን፣ ኢራኦላ ደግሞ ዝምተኛ እና ዓይናፋር ቢሆንም የሚጋሯቸው በርካታ ነገሮች ነበሩ፡ የመመርመር ፍላጎት፣ የማስተዋል እና የማዳመጥ ችሎታ፣ እንዲሁም ትምክህት በማይፈቀድበት ክለብ ውስጥ የሚጠበቅ ትህትና ነበራቸው። የዚያን ዘመን የቡድን አጋራቸው ካርሎስ ጉርፔጊ “በአስተሳሰብ ደረጃ ሁለቱም እጅግ ድንቅ ናቸው” ሲል ‘ብልህ’ የሚለውን ቃል በፍቅር ይገልጻል። ግብ ጠባቂው ራውል ፈርናንዴዝ ሲያስታውስ “አንዶኒ ልዩ አእምሮ ነበረው፣ ኢኒጎ ደግሞ ውስጣዊ ስሜቱ በጣም ፈጣን ነበር። የፋንታሲ እግር ኳስ እንጫወት ነበር፤ አንዶኒ ሁልጊዜ ያሸንፍ ነበር” ይላል። ይህም ተፈጥሯዊ የመሪነት ብቃት ቢሰጣቸውም በሌሎች ላይ የሚጫኑት ሳይሆን በተረጋጋ መንገድ የሚገለጽ ነበር። አንድ አሰልጣኝ እንደተናገረው፡ “ሁሉም ሰው ወደ ግራ ሲሄድ አንዶኒ ‘ወደ ቀኝ ሂዱ’ ካለ፣ ሁሉም ‘አዎ፣ አዎ፣ ወደ ቀኝ እንሂድ!’ ይሉ ነበር። ሁለቱም ያልተለመደ ብልህነት ያላቸው፣ ነገሮችን ምክንያታዊ የሚያደርጉ እና ሌሎችን ማሳመን የሚችሉ ናቸው።”
ኢራኦላ በአካዳሚው እያደገ በመጣው በዚህ ታዳጊ ውስጥ ይህንን ብቃት አይቶ ነበር፣ ሀሳቦችንም አብረው ይመረምሩ ነበር። ኢራኦላ ከጊዜ በኋላ ሲናገር “ኢኒጎ የታክቲክ ለውጦችን ሁልጊዜ ይገነዘብ ነበር” ብሏል። “ገና በ14 ወይም በ15 ዓመቱ ስለ ጨዋታው ያለው አስተሳሰብ የበሰለ ነበር። ኢኒጎን ካወቅኩበት ጊዜ ጀምሮ አሰልጣኝ የመሆን ስብዕና እንዳለው አስብ ነበር። እንደውም እሱ ከእኔ ይልቅ አሰልጣኝ ስለመሆን ግልጽ የሆነ ራዕይ ነበረው።” ከእነሱ ጋር አብሮ የተጫወተው ዳቪድ ሎፔዝ “አሰልጣኝ መሆናቸው ምንም አያስደንቅም” ይላል። ከአካዳሚው ጀምሮ ከፔሬዝ ጋር ያደገው ኤኔኮ ቦቬዳ ደግሞ “በግላቸውም ቢሆን አሰልጣኝ ሊሆኑ ይችሉ ነበር፤ ነገር ግን አብረው ሲሆኑ ደግሞ አሰልጣኝ መሆናቸው የማይቀር ነበር። ኢኒጎ በግል ግንኙነቶች እና በእያንዳንዱ የመልበሻ ክፍል ውስጥ እጅግ አስደናቂ ነበር፡ ስሜታዊ ብልህነት እና የሌሎችን ስሜት የመረዳት ችሎታ ነበረው” ብሏል።
የእድሜ ልዩነታቸው ምንም አይነት እንቅፋት አልነበረም፤ ይህም የመጡበት አካባቢና ያሳደጋቸው የጋራ ባህል ውጤት ነው። ልክ እንደ ፔሬዝ በ1988 የተወለደው ፈርናንዴዝ “ወደ ዋናው ቡድን ስንደርስ ያ ከእኛ በላይ ያለው ትውልድ ስሙ የናኘ ነበር፤ ነገር ግን ከእነሱ ጋር መነጋገር፣ አልፎ ተርፎም የህይወት ምክር መውሰድ በጣም ቀላል ነበር” ሲል ያስታውሳል። “ስለ ኮንትራቴ አንዶኒን ምን ማድረግ እንዳለብኝ ስጠይቀው አስታውሳለሁ። በማርሴሎ ቢዬልሳ ስር ተጫዋቾች ከጨዋታ በፊት ትኩስ ቸኮሌትና ክሩዋሳን ይዘው ይሰበሰቡና ይወያዩ ነበር። ቢዬልሳ እጅግ በጣም ጠያቂና ሁሌም ጫና የሚያደርግ ነበር፤ እኛም እርስ በእርሳችን እንጠጋገን ነበር።” ፔሬዝ በልምምድ ወቅት ከግብ ጠባቂው ጎርካ ኢራይዞዝ ጋር እስካልተጋጨ ድረስ በቢዬልሳ ዘንድ ተፈላጊ ስላልነበረ እዚያ ላይኖር ይችል ነበር። ጉርፔጊ ሁኔታውን ሲያስታውስ “ደሙ በየቦታው ፈሶ ከንፈሩ ተሰንጥቆ ነበር፤ ነገር ግን ኢኒጎ መጫወቱን ቀጠለ፤ ማርሴሎም ‘ይህን ልጅ እስከ ዓለም ዳርቻ ድረስ መከተል እችላለሁ’ ብሎ አሰበ” ይላል። ፈርናንዴዝ ትዕይንቱን እያሰበ እየሳቀ “ኢኒጎ ምን እንደሚገጥመው አያውቅም ነበር። ምን ያህል ቁርጠኛ እንደነበር የሚያሳየው በሌዛማ የልምምድ ሜዳ በፍራሽ ላይ ሳይቀር ይተኛ እንደነበር አስታውሳለሁ። በዚያ ቀንም ቢዬልሳ የህክምና ባለሙያዎቹን ‘ተዉት! ተዉት! መቀጠል ይፈልጋል!’ እያለ ይጮህባቸው ነበር። ከዚያም ወደ ኢኒጎ ዞሮ፡ ‘ጎበዝ! ጎበዝ! ትክክለኛ ሰው ነህ!’ ይለው ነበር።” በክንፍ ተከላካይነት ቦታ ላይ ክፍተት ሲፈጠር ፔሬዝ የተለመደውን አደረገ፡ ራሱን አላመደ። ከሁሉም በላይ ግን ይመለከቱና ሁሉንም ነገር ይገነዘቡ ነበር። ኢራኦላ “እኔና ኢኒጎ ቢዬልሳ ስለሚያሰለጥንበት መንገድ ብዙ እናወራ ነበር” ሲል ያስታውሳል። ረዳቶቹን ክላውዲዮ ቪቫስን፣ ፓብሎ ኪሮጋን እና ዲዬጎ ሬየስን የማያባራ ጥያቄዎችን ይጠይቁ ነበር፤ ሁልጊዜም ምክንያቱን ማወቅ ይፈልጉ ነበር። ቦቬዳ “ሁለቱም ከሁሉም ነገር የሚማሩ የእግር ኳስ አፍቃሪዎች ነበሩ” ይላል።
አብረው ያደረጉት የመጨረሻው ጨዋታ በጥቅምት 2013 ነበር። ኢራኦላ እ.ኤ.አ. በ2016 ጫማውን የሰቀለ ሲሆን ከሁለት ዓመት በኋላ ማሰልጠን ጀመረ። ፔሬዝም ሳያውቀው ወደዚያው አቅጣጫ እያመራ ነበር። የጋራ ጓደኞች እና ተመሳሳይ ወኪል የነበራቸው መሆኑ ፈጽሞ እንዳይራራቁ አድርጓቸዋል፤ በየካቲት 2022 ደግሞ ዳግም ተገናኙ። ኦሳሱና በራዮ ላይ 3-0 ሲያሸንፍ ፔሬዝ አልተሰለፈም ነበር፤ ነገር ግን በዚያች ምሽት ያደረጉት ውይይት በኢራኦላ አእምሮ ውስጥ ተቀርጾ ቀረ። በ34 ዓመቱ ፔሬዝ ለኢራኦላ አሁን ያለው ሚና አሰልጣኞችን መርዳት እንደሆነ ነገረው። እንደ እውነቱ ከሆነ የኦሳሱናው አሰልጣኝ ያጎባ አራሳቴ አስቀድሞ “ተጫዋች-ረዳት አሰልጣኝ” እያለ ይጠራው የነበረ ሲሆን ብዙም ሳይቆይ የአሰልጣኝ ቡድኑን እንዲቀላቀል ጋበዘው። ቢዬልሳም አነጋግሮት ነበር፤ ነገር ግን ፔሬዝ የኡራጓይን ጥሪ ውድቅ ሲያደርግ ቢዬልሳ በጣም ተቆጥቶ ነበር። ፔሬዝ ጫማውን መስቀሉን ሲሰማ ኢራኦላ ወዲያውኑ ደውሎ ወደ ራዮ ቫሌካኖ እንዲመጣ አሳመነው። ረዳት አሰልጣኙ ኡናይ ሜንዲያ ክለቡን እየለቀቀ ስለነበር የቀድሞ የቡድን አጋሩ ፍጹም ተተኪ ነበር። ያሳደረው ተጽዕኖም ፈጣን ነበር፡ የራዮ የአሰልጣኝ ቡድን አባል “ኢኒጎ ምርጥ ነው” ይላል። “ልዩ እና ድንቅ ሰው ነበር። ልክ እንደ አንዶኒ ከፍተኛ ደረጃ ያለው ባለሙያ ነው።” የአካል ብቃት አሰልጣኝ ፓብሎ ዴ ላ ቶሬ ባዘጋጀው የአካል ብቃት ሞዴል በመታገዝ ያንን ድንቅ ጉዞ የገነቡ ሲሆን፣ የተደራጀ ሁከት ፈጣሪዎች ነበሩ። እግር ኳስ እንደዚያ አስደሳች የሆነበት ቦታ አልነበረም፤ ብዙም ሳይቆይ ያ የጋራ ራዕይ ወደ ፕሪሚየር ሊጉ እንዲሳቡ አደረጋቸው።
የራዮ አጥቂ ሰርጂዮ ካሜሎ ሲያስታውስ “አንዶኒ ወደ በርንመዝ እንደሚሄድ ባወቅን ጊዜ ኢኒጎ ዋና አሰልጣኛችን መሆን አለበት አልኩት” ይላል፤ የክለቡ አመራሮችም በዚህ ተስማምተው ነበር። ፔሬዝ ግን ይህ በስነ-ምግባር ትክክል እንዳልሆነ ተሰማው፡ ይህ የኢራኦላ ግንባታ እንጂ እሱ የሚወስደው አልነበረም። ከዚህም ባሻገር ከጓደኛው ጋር መቀጠል ይፈልግ ነበር። ኢራኦላም ይህንኑ ይፈልግ ስለነበር ወደ እንግሊዝ ይዞ የሄደው ሁለት ባለሙያዎችን ብቻ ነበር፡ ፔሬዝን እና ዴ ላ ቶሬን። ይህ አዲስ ጅምር እና አዲስ ህይወት ስለነበር አጋሮቹ አብረውት እንዲሆኑ ፈለገ። ነገር ግን ፔሬዝ የስራ ፈቃድ ተከለከለ። በርንመዝ ጉዳዩን ወደ እንግሊዝ እግር ኳስ ማህበር ይግባኝ ሰሚ ኮሚቴ ወሰደው። የድጋፍ ደብዳቤዎች ተላኩ፣ ጠንካራ መከራከሪያም ቀረበ። ኢራኦላም የነበራቸውን ታሪክ የሚያብራራ እና ፔሬዝ “መሰረታዊ” ሰው መሆኑን የሚገልጽ ደብዳቤ ጻፈ። ይሁን እንጂ ኮሚቴው እሱ “ከፍተኛ ደረጃ ያለው እና በእንግሊዝ ከፍተኛ ሊግ የእግር ኳስ እድገት ላይ ጉልህ አስተዋጽኦ ማበርከት የሚችል” መሆኑን አላመነበትም። ፔሬዝ “የቻልነውን ሁሉ አድርገናል” አለ፤ ይህም እውነት ነበር፡ አልፎ ተርፎም እንደ ወጣት ቡድን አሰልጣኝ ፈቃድ ጠይቀው ስለነበር በማታለል ሙከራ ተግሳጽ ደርሶባቸዋል። የመጨረሻውን ውሳኔ እየተጠባበቀ ሳለ ፔሬዝ ስራውን ቀጥሎ ነበር፡ የክለቡን መለያ መልበስ፣ በይፋ መታየት ወይም አግዳሚ ወንበር ላይ መቀመጥ ባይችልም በየቀኑ በልምምድ ሜዳ ይገኝ ነበር። በመጨረሻም በበልግ መገባደጃ ላይ ሽንፈታቸውን አምነው ለመቀበል ተገደዱ። ይህም በግልም ሆነ በሙያዊ ህይወታቸው በእጅጉ ጎድቷቸዋል። ኢራኦላ “ሁኔታው በጣም ከባድ እና ለሁላችንም የማይመች ነበር” ይላል። “መስራት አትችልም፣ ልጆችህን ትምህርት ቤት ማስገባት አትችልም።” በሻውን ኩፐር፣ በቶሚ ኤልፊክ እና በዴ ላ ቶሬ መካከል የፔሬዝን የስራ ድርሻ እንዲካፈሉ ተደረገ፤ ኢራኦላም ባገኛቸው ረዳቶች ተደንቆና አመስግኖ ነበር። የቱሪስት ቪዛው ሲያበቃ ፔሬዝ ወደ ስፔን ተመለሰ። ከበርንመዝ የሚደረጉ የስልክ ጥሪዎች አልቆሙም፤ አልፎ አልፎ የምክክር እና ብዙ ጨዋታዎች ይደረጉ ነበር፣ ሁልጊዜም ስለ እግር ኳስ ብቻ አልነበረም።
በመቀጠልም ራዮ ቫሌካኖ ፍራንሲስኮ ሮድሪጌዝን በ2024 መጀመሪያ ላይ ሲያሰናብት ክለቡ ዳግም የአሰልጣኝነት ቦታውን አቀረበለት። ኢራኦላም ፔሬዝ እድሉን እንዲጠቀምበት አበረታታው። ፔሬዝ “በበጋው ወቅት በስነ-ምግባር አልተመቸኝም ነበር፣ ከአንዶኒ ጋርም መቀጠል ፈልጌ ነበር። አሁን ግን ሁኔታዎች ተለውጠዋል” አለ። ካሜሎ ሲናገር “ከረዳትነት ወደ ዋና አሰልጣኝነት የተደረገው ሽግግር ከባድ ነበር ብዬ አስባለሁ። እሱ ለእኛ በጣም ቅርብ ነበር። ኢኒጎ በጣም ይወደን ነበር፡ በእኛ ላይ ከፍተኛ ሃላፊነት ስለተሰማው እንደ ቁጥር አንድ አሰልጣኝ የሚፈጠሩትን ግጭቶች በልቡ ይዞ ይጨነቅ ነበር። ነገር ግን ልቡን ከፈተልን፣ ተቀራረበን። አሁንም ግንኙነታችን በጣም ጥሩ ነው፡ ትናንት እንኳ የምሰማቸውን የሙዚቃ ባንዶች በቴክስት ልኮልኛል። በእግር ኳስ እውቀቱ ይህን ያህል ብቃት ያለው ሰው ዳግም የማገኝ አይመስለኝም። በሜዳ ላይ የሚሰጥህ የመፍትሄ ሃሳቦች አስደናቂ ናቸው። እሱን እና አንዶኒን በቻምፒየንስ ሊግ ማየት አያስደንቅም። ወሰን የላቸውም፤ ሁለቱ ድንቅ ሰዎች ስላሰለጠኑን አመስጋኞች ነን።”
መንገዶቻቸው ተለያይተዋል፣ ነገር ግን ያስቀመጧቸው አቅጣጫዎች እና ስልቶቻቸው ተመሳሳይ ነበሩ። ፔሬዝ “የእኔ እግር ኳስ የአንዶኒ ነው” ብሏል። ሁከቱ አሁንም በብዙ ኪሎ ሜትሮች ርቀት ላይ የነገሰ ሲሆን በስልክ ጥሪ ብቻ የተራራቁ ነበሩ። ኢራኦላ በርንመዝን ለመጀመሪያ ጊዜ ወደ አውሮፓ መድረክ አደረሰ፤ ፔሬዝም የራዮን የመጀመሪያ የአውሮፓ ማጣሪያ ማሳካት ችሏል፣ እንዲሁም በታሪካቸው ወደ ብቸኛው የፍጻሜ ውድድር መርቷቸዋል። በዚህ የውድድር ዘመን ታላላቅ ፈተናዎች ይጠብቋቸዋል፤ እናም አሁን በአንፊልድ ተገናኝተዋል፤ እዚህም የአንድ ወዳጅ የስራ እድል ባለመበላሸቱ ይልቁንም ወደ ላቀ ደረጃ በመሸጋገሩ እፎይታ አለ። አንድ የክለቡ ሰራተኛ “ለኢኒጎ በጣም፣ በጣም ደስተኛ ነኝ፤ ምክንያቱም ለጥሩ ሰዎች ጥሩ ነገር እንዲሆን ትፈልጋለህ፣ እሱ ደግሞ በጣም በጣም ጥሩ ሰው ነው” ይላል። ነገሩ ሁሉ በጀመረበት በቢልባኦ ሆነው ይህን ይመለከታሉ። ሎፔዝ “ይህ ልዩ ነው፡ በእነሱ በጣም እኮራለሁ” ይላል። ጉርፔጊ ደግሞ “ኢኒጎ በእንግሊዝ ብዙ ተሰቃይቷል ነገር ግን ያ ሁኔታ ሌላ እድል ፈጠረለት፣ አሁን ተመልከቱ፡ አንዶኒ በአንፊልድ። እጅግ በጣም ደስ ብሎኛል፣ ምክንያቱም ሁለቱም አስደናቂ ሰዎች ናቸው፡ ትሁታን ናቸው፣ ስትፈልጓቸው ሁልጊዜም ከጎናችሁ ይገኛሉ። እግር ኳስ እንደ እነሱ ያሉ ተጨማሪ ሰዎችን ይፈልጋል” ብሏል። ፈርናንዴዝ አክሎ “እነሱን ስለምናውቃቸው አስደሳችም ይሆናል፡ ደፋር፣ ቆራጥ እግር ኳስ እና ታላቅ ጨዋታ ይሆናል” ይላል። ኢራኦላ ሲናገር፡ “እነዚህ ጨዋታዎች ለግንኙነታችሁ ጥሩ አይደሉም። አብዛኛውን ጊዜ ብዙ እናወራለን ነገር ግን ፊት ለፊት ስትገናኙ ንግግራችሁ ይቀንሳል። ጓደኛዬ ስለሆነ ይህ ልዩ ጨዋታ ነው። እሱ በጣም በሚገባ ያውቀኛል። ብዙ ነገሮችን አብረን አሳልፈናል” ብሏል።