ይህንን ሁሉ ሳስተውል፣ ከዓመታት በኋላ ለመጀመሪያ ጊዜ የቢቢሲን (BBC) የመጨረሻ ቀን ስርጭት ከእንግሊዝ ጓደኞቼ ጋር የተመለከትኩበት ትዝ አለኝ። የሚገርመው ግን፣ ምንም እንኳን ከራሷ ከእንግሊዝ የሚመነጭ ቢሆንም፣ የቢቢሲ ስርጭት እንደ NBC የዚያኑ ያህል ‘እንግሊዛዊ’ ሆኖ አልተሰማኝም። NBC ከእንግሊዞች በላይ እንግሊዛዊ ሆኖ ተገኝቷል። ሌሎች ስርጭቶች የተለየ አካሄድ ይከተላሉ። ፎክስ (Fox) በዓለም ዋንጫ ስርጭቱ ላይ አሜሪካዊነቱን እንደሚያጎላው ሁሉ፣ NBC ደግሞ እንግሊዛዊነቱን ያጎላል። ሜጀር ሊግ ሶከር (MLS) ደግሞ በመካከለኛ ደረጃ ላይ ይገኛል። የሜጀር ሊግ ቤዝቦል ዋና መለያው ‘ትዝታ’ ከሆነ፣ የNFL ደግሞ ‘ተጠቃሚነትና ብሔርተኝነት’ ነው፤ የፕሪሚየር ሊግ በNBC ስርጭት ደግሞ ‘የእንግሊዝ ባህል አድናቂነት’ (anglophilia) ነው።
ሁሉም ነገር እዚያው አለ። በጡብ ቤቶች መካከል የተሰነቀሩት የሊጉ ውብ ስታዲየሞች፣ ለክለብ መዝሙሮችና ወጎች የሚሰጠው ክብር፣ እንዲሁም በየኖቬምበሩ በጦርነት ለወደቁ የብሪታንያ ወታደሮች መታሰቢያነት የሚደረገው የፖፒ (poppy) አበባ—ይህ ወግ በአሜሪካ አውድ ውስጥ ያን ያህል ትርጉም ባይኖረውም። የNBC ያልተነገረ የሽያጭ ስልት “ጨዋታውን ተመልከቱና እናንተም እንደ እንግሊዛዊ ትመስላላችሁ፣ ትሰማላችሁም” የሚል ይመስላል። ለNBC ይህ ስኬታማ የንግድ ስትራቴጂ ሆኖላቸዋል። የተመልካቾች ቁጥር በየዓመቱ እየጨመረ ሲሆን ባለፈው የውድድር ዘመን ደግሞ ከፍተኛው ደረጃ ላይ ደርሷል።
በአሜሪካ የእግር ኳስ እድገት ከዓለም አቀፋዊነት ጋር የተያያዘ ነው። በ1990ዎቹ መገባደጃና በ2000ዎቹ መጀመሪያ ላይ መካከለኛና ከፍተኛ የኑሮ ደረጃ ያለው ማህበረሰብ እግር ኳስን ሲቀላቀል፣ ስፖርቱ ከNFL ወይም NBA በላይ መሆኑን ማሳያ ነበር። ቅዳሜ ጠዋት በባር ውስጥ ተቀምጦ የእንግሊዝ ቢራ መጠጣት እንደ አንድ ትልቅ ነገር ይታይ ነበር። ነገር ግን አሁን የሚነሳው ጥያቄ አሜሪካ የራሷን የእግር ኳስ ባህል መቼ ነው የምታዳብረው? የሚል ነው። የ2026 ዓለም ዋንጫ አሜሪካ የእግር ኳስ አገር መሆኗን ዳግም አረጋግጧል። አሁን ስፖርቱ እዚህ በስሏል። ሆኖም የአሜሪካ እግር ኳስ አሁንም ‘የማይገባው ቦታ ያለ’ ይመስል የማንነት መጓደል ስሜት ይታይበታል።
በጣም ተወዳጅ የሆኑ ጨዋታዎች በእንግሊዝ ዘይቤ ሲቀርቡ፣ እውነተኛ የሆነ የአሜሪካ እግር ኳስ ባህል እንዳያድግ እንቅፋት ይሆናል። የNBC የፕሪሚየር ሊግ ቡድን ስራ በጣም ጥሩ ቢሆንም፣ አሜሪካ የራሷን መንገድ መከተል መጀመር አለባት። ይህ ማለት ደግሞ የራሳችንን አነጋገርና ዘይቤ መጠቀምን ይጨምራል። ይህ ለስፖርቱ እድገት ምን ሊፈይድ እንደሚችል ማሰብ ያስፈልጋል። ሊአንደር ሻርላከንስ “The Long Game: U.S. Men’s Soccer and Its Savage, Four-Decade Journey to the Top” የተሰኘው መጽሐፍ ደራሲ ሲሆን በማሪስት ዩኒቨርሲቲም መምህር ነው።