በኢጎር ቱዶር ስር ያሳለፏቸው አምስት የሊግ ጨዋታዎች አሁን ሲታሰቡ ምንኛ ብክነት ነበሩ። ስፐርስ ከእነዚያ ጨዋታዎች ያገኘው አንድ ነጥብ ብቻ ነበር፤ ሁለት ወይም ሶስት ተጨማሪ ነጥቦች ማግኘት እንኳን ትልቅ ልዩነት ይፈጥር ነበር። እነዚያ 44 የግራ መጋባት ቀናት፣ በየጊዜው የሚለዋወጡ አሰላለፎች፣ ግራ የሚያጋቡ ምርጫዎች እና አስከፊ ጋዜጣዊ መግለጫዎች አሁን እንደ ሌላ ዓለም ይታያሉ። ቢያንስ በጨዋታው የመጀመሪያ አንድ ሰዓት ላይ የታየው ቡድን፣ በፉልሃም በሽንፈት ተንገዳግዶ በአሰልጣኙ “አራት ነገሮች ብቻ ይጎድሉታል፦ ማጥቃት፣ አማካይ፣ መከላከል እና ጭንቅላት” ተብሎ ከተገሰፀው ቡድን ጋር ማመሳሰል ይከብዳል። በሮቤርቶ ዴ ዜርቢ ስር የታየው መሻሻል ግልጽ ነው። ወደ ዴ ዜርቢ የእግር ኳስ ፍልስፍና መላመድ ፈጣን አልነበረም – በሰንደርላንድ ሽንፈት እና በሜዳቸው ከብራይተን ጋር አቻ በመለያየት ነበር የጀመሩት – ነገር ግን ከዚያ በኋላ ባሉት ሶስት ጨዋታዎች ያሳደሩት ተፅዕኖ በግልጽ ይታያል። ስፐርስ ተቃዋሚዎቻቸውን ጫና እንዲፈጥሩባቸው በመሳብ፣ ጥበብ በታከለበት ሁኔታ በጠበቡ ቦታዎች ኳስን በልበ ሙሉነት ይጫወታሉ። ግልጽ የሆነ አደረጃጀት እና የጨዋታ እቅድ አለ። ነገር ግን አሁንም በጣም ተሰባሪ ናቸው። ከጨዋታው በፊት ያለው ስሜት ምንም ያህል አዎንታዊ ቢሆንም፣ እነሱ አሁንም ስፐርስ ናቸው፤ ስለዚህም ራስን ለማጥፋት የተጋለጡ ናቸው።
ቶተንሃም ከነሐሴ ወር እና ከውድድር ዘመኑ የመጀመሪያ ሁለት ጨዋታዎች ወዲህ በተከታታይ የሊግ ድሎችን አግኝቶ ወደ ጨዋታ የገባው አሁን ነው። በፊቶች ላይ ፈገግታ እና የጉጉት ድምፆች ነበሩ። ለረጅም ጊዜ ለመጀመሪያ ጊዜ፣ የዳኒ ብላንችፍላወርን የክብር ዘመን የሚያወድሰው ከጨዋታ በፊት የሚታየው ምስል እንደ ሽሙጥ አልተቆጠረም። ጨዋታውን የሚያስተዋውቀው ፖል ኮይት ደጋፊዎቹ ሁልጊዜም ከቡድኑ ጀርባ እንደነበሩ ሲናገር፣ የሚናገረው ነገር ምን ያህል ከእውነት የራቀ መሆኑን ለጊዜውም ቢሆን ችላ ማለት ተችሎ ነበር፤ የእሱ የተለመደው “Up the Spurs!” የሚለው የድጋፍ ጥሪ እንደ ቅርብ ጊዜ ጨዋታዎች በግዴታ ሳይሆን በታላቅ የጉጉት ጩኸት ነበር የተስተናገደው። በመጨረሻው ፊሽካ ግን በእርግጥ የተቃውሞ ጩኸት ተሰምቷል፣ ምንም እንኳን አንዳንዶቹ ለዳኛው ጃሬድ ጊሌት የቀረቡ ቢሆኑም። በደቡብ በኩል ባለው ስታንድ ላይ “ሁልጊዜም አብረን” (Together always) የሚል ጽሁፍ ይታይ ነበር። ይህ ችግር ያለባቸው ቡድኖች ሁልጊዜ የሚሉት ነገር ነው፣ ነገር ግን ጉዞው ወደ ትክክለኛ አቅጣጫ ሲሆን ለማመን በጣም ቀላል ይሆናል። የቪኤአር (VAR) ውሳኔዎች እንኳን ወደ ቶተንሃም ያጋደሉ ይመስሉ ነበር፦ እሁድ ዕለት ካለም ዊልሰን በዌስትሃም እና አርሰናል ጨዋታ ያስቆጠራት ግብ ውድቅ መደረጓ ብቻ ሳይሆን፣ ከእረፍት በፊት ዶሚኒክ ካልቨርት-ሌዊን ፔናልቲ እንዳያገኝ ያደረገው የጥቂት ሴንቲሜትር ኦፍሳይድ ውሳኔም ጭምር።
ነገር ግን ይህ አልዘለቀም። ጊሌት ማቲስ ቴል በኢታን አምፓዱ ላይ የፈፀመውን ጥፋት ሳያይ አልፎ ሊሆን ይችላል፣ ነገር ግን የቪኤአር ዳኛው ክሬግ ፖውሰን አላመለጠውም። በዚያ ቅጽበት ስፐርስ ክፉኛ ተዳከሙ፣ ቢያንስ ግራ የሚያጋባ ረጅም የጭማሪ ሰዓት ተሰጥቶ በተከታታይ የማዕዘን ምቶችን እስካገኙበት የመጨረሻ ደቂቃዎች ድረስ። ምናልባትም ይህ የሆነው በተጠባባቂ ወንበር ላይ የፈጠራ ተጫዋቾች እጥረት በመኖሩ ሊሆን ይችላል – ይህም ባልታሰበ ሁኔታ በረዘመው የጉዳት ዝርዝር ምክንያት የመጣ ነው (ምንም እንኳን ጄምስ ማዲሰን ቢመለስም) – ነገር ግን ልክ እንደ እምነት ማጣትም ተሰምቷል። የጨዋታቸው ፍጥነት ጠፋ። ቴልም ደበዘዘ። ራንዳል ኮሎ ሙአኒ ከቀድሞው ያነሰ ተሳትፎ ነበረው። የኳስ ቅብብሎች ተበላሹ፣ ጭንቀትም ተመለሰ። የአንቶኒን ኪንስኪ ፈጣን ምላሽ እና የግብ አግዳሚው ብቻ ናቸው ሲን ሎንግስታፍ የመጨረሻውን የማሸነፊያ ግብ እንዳያስቆጥር ያገዱት።
በዴ ዜርቢ ስር መንፈሱ ተሻሽሏል፣ ነገር ግን በራስ መተማመን በአንድ ጀምበር ሊመለስ አይችልም። ስፐርስ ትኩረት ማድረግ ያለባቸው የአቻነቱ ግብ ከመቆጠሩ በፊት ምን ያህል የተሻሉ እንደነበሩ ነው። በእርግጥም ከእረፍት በፊት መሪ መሆን ነበረባቸው፣ ምናልባትም በሰፊ ልዩነት። ቴል በሁለተኛው አጋማሽ ስድስተኛ ደቂቃ ላይ ግብ አስቆጥሮ ነበር፣ ነገር ግን ሁለተኛ ግብ ማግኘት አልቻሉም፤ ይህም ለሊድስ ፔናልቲ ለሰጠው ዓይነት የሃሳብ አልባነት ቅጽበት ተጋላጭ አደረጋቸው። አሁንም ነገሩ በእጃቸው ነው። የግብ ክፍያውን ሁኔታ ግምት ውስጥ በማስገባት አንድ ድል እና አንድ አቻ መውጣት ዋስትና ይሰጣቸዋል። ነገር ግን ያ አራት ነጥብ ነው፤ ስፐርስ በብራይተኑ ጨዋታ መጨረሻ ላይ ግብ ባይቆጠርባቸው ኖሮ እና እዚህም ውጤቱን አስጠብቀው ቢሆን ኖሮ፣ አሁን እነዚያ ነጥቦች በእጃቸው ይገቡ ነበር። ትልቁ ስህተት በእንደዚህ ዓይነት ሃሳቦች ውስጥ መዘፈቅ እና አሁን ላይ ሰላም ማግኘት ይችሉ እንደነበር ማሰላሰል ነው። ነገር ግን በተመሳሳይ ሁኔታ፣ ቶተንሃም በመጨረሻው የሚወርድ ከሆነ ይህ የታላቅ ቸልተኝነት ውጤት ይሆናል። ዴ ዜርቢ አንዳንድ ልማዶቻቸውን ቀይሯል፣ ነገር ግን በጣም ጎጂዎቹ ልማዶች ስር የሰደዱ ናቸው። በተወሰነ ደረጃ “ስፐርሳዊ” መሆን የስፐርስ ማንነት ነው።