ክላፍ ጁኒየር የሊግ ዋን ተጫዋቾቹን በሚገባ አዘጋጅቷል፤ ነገር ግን ከልክ ያለፈ ድምቀትና ጫጫታን አይመርጥም። ባለፈው ዙር ማንስፊልድ በርንሌይን አሸንፎ በነበረበት ወቅት፣ ከጨዋታ በኋላ የሚሰጠውን ጋዜጣዊ መግለጫ ለረዳቱ አንዲ ጋርነር ትቶት ነበር። “ልጆቹን ለማየት ነው የሄድኩት” ይላል። “የተጋጣሚ ደጋፊዎች ልክ ከልብስ መቀያየሪያ ክፍሉ አጠገብ ይወጡ ስለነበር፣ ልጆቹን ሲወጡ ላገኛቸው እችላለሁ ብዬ አሰብኩ።” ምናልባትም ይህ እውነተኝነት ክላፍ ለምን በከፍተኛው ሊግ ውስጥ አላሰለጠነም ለሚለው ጥያቄ መልስ ሊሆን ይችላል፤ ነገር ግን የቀድሞው የኖቲንግሃም ፎረስት እና የእንግሊዝ ብሔራዊ ቡድን አጥቂ ከማንኛውም የአሁኑ ሊግ አሰልጣኝ በላይ ብዙ ጨዋታዎችን — 1,583 ጨዋታዎች ይላል — ለምን እንደመራ ማሳያ ነው። “ይህ ምናልባት በዚያ ደረጃ ላይ የማሰልጠን ብቃት ማነስ ሊሆን ይችላል” ሲል ይመልሳል። “እና አሁን በፕሪሚየር ሊግ ውስጥ ለማሰልጠን፣ ያንን ሁሉ ክትትልና ትኩረት ለመቋቋም ልዩ ዓይነት ሰው መሆን ያለብህ ይመስለኛል።”
ክላፍ ከ10 ቀናት በፊት ካደረገው የእግር ጉዞ በኋላ ለቀጣዩ ቀን ጠዋት ሌላ የካርሲንግተን ጉዞ ማቀዱን ገልጿል። “መኖር የምፈልገው በዚህ እውነተኛ ዓለም ውስጥ ነው። ‘ከጨዋታው በፊት ምን አደረግክ? ከበርንሌይ ጨዋታ በኋላ ምን አደረግክ?’ ለሚሉት ጥያቄዎች ሁሉ፣ እውነተኛው ዓለም ልጆቹን ሄደህ ማየትና ጥሩ ጊዜ አሳልፈው እንደሆነ መጠየቅ ነው። እውነተኛው ዓለም ያ ነው። እና ግማሽ ቀን እረፍት ካገኘህ፣ ከባለቤትህና ከውሻህ ጋር በካርሲንግተን ዋተር ዙሪያ መጓዝ ነው። እውነተኛው ዓለም በ10,000 ወይም በ40,000 ሰዎች ፊት መውጣት አይደለም። ያንን እንደ እውነተኛው ዓለሜ አልቆጥረውም። ሐሰት ነው ማለቴ አይደለም። ነገር ግን ለእኔ እውነተኛ ሕይወት ቤት፣ ቤተሰብ እና ከእግር ኳስ ውጭ ያለው ሕይወት ነው።”
በዚህ ሳምንት ከአራት ተጫዋቾቹ ጋር በደርቢ ዩኒቨርሲቲ የእግር ኳስ ጋዜጠኝነት ተማሪዎችን ለመጎብኘት ጊዜ ወስዷል። በአዳራሹ ውስጥ የነበረው ሳቅ እና ሙቀት ክላፍ በማንስፊልድ ውስጥ የቤተሰብ ስሜትን እንዴት እንደሚገነባ ያሳያል። አምስት የተጫዋቾች የትዳር አጋሮች ነፍሰ ጡር መሆናቸውን ስናውቅ ደግሞ ይህ ይበልጥ ተገቢ ይሆናል። ግብ ጠባቂው ሊያም ሮበርትስ “አሰልጣኙ ለምርመራ ወይም ለሌላ ነገር እንድንሄድ ሁል ጊዜ እረፍት ይሰጠናል” ይላል። “ባለፈው ክረምት ከክለቡ ጋር ውል እንድፈርም ካደረጉኝ ነገሮች አንዱ ይህ አመለካከት ነው። ወደ መጠጥ ቤት ሄድን፣ ጥቂት ጠጣን እና መቀላቀል እንደምፈልግ አወቅኩ። ያ እና ቦቢ የተባለችው ውሻ።”
የሃንጋሪ ቪዝላ ዝርያ የሆነችው ቦቢ፣ ልክ እንደ አርሰናሉ የልምምድ ሜዳ ውሻ ዊን (Win) ሁሉ፣ የማንስፊልድ መደበኛ ያልሆነች “የሕክምና ውሻ” ናት። ቦቢ አብዛኛውን ጊዜ ልምምድ ላይ ትገኛለች፤ ተጫዋቾቹም በየተራ ያሸራሽሯታል። “በጣም የመረጋጋት ስሜት ይፈጥራሉ” ይላል ክላፍ። “ሁሉንም ሰው ይጠቅማል።”
ክላፍ ለመጨረሻ ጊዜ በሚኬል አርቴታ ላይ ቡድኑን የመራው ማንቸስተር ሲቲ በርተንን 9 ለ 0 ሲያሸንፍ ሲሆን፣ አርቴታ የፔፕ ጋርዲዮላ ረዳት ነበር። ነገር ግን ከ20 ዓመታት በፊት በኤፍኤ ካፕ ሦስተኛ ዙር ላይ በማንቸስተር ዩናይትድ ጥንካሬ ወቅት በክላፍ የሚመራው በርተን 0 ለ 0 ተለያይቶ ነበር። “በእጅ ለተነካ ኳስ የፍጹም ቅጣት ምት ሊሰጠን ይገባ ነበር” ሲል ክላፍ ያስታውሳል። “ሃዋርድ ዌብ በኋላ ላይ አምኖበታል። የክለባችን ሊቀመንበር ቤን ሮቢንሰን ካልሆነ በቀር ሁሉም ሰው ይጮህ ነበር። እሱ ግን ጨዋታው እንዲደገም ይፈልግ ነበር።”
በታዋቂ ክለቦች ዓለም አቀፍ የጨዋታ መርሃ ግብሮች መጨናነቅ ምክንያት የኤፍኤ ካፕ የድጋሚ ጨዋታዎች በመቅረታቸው ክላፍ ቅር ተሰኝቷል። በርተን ወደ ኦልድ ትራፎርድ ለድጋሚ ጨዋታ በመሄዱ ያገኘው 800,000 ፓውንድ “ለሚቀጥሉት 10-15 ዓመታት መሠረት ሆኖናል” ይላል። “ያ አንድ ጨዋታ ባይኖር ኖሮ አሁን ያሉበት ደረጃ ላይ አይደርሱም ነበር።” ያ ትውስታ “ተስፋ ይሰጥሃል” ይላል ክላፍ፤ ልክ ማክልስፊልድ በሦስተኛው ዙር ባለቀኑን ክሪስታል ፓላስን እንዳሸነፈው ሁሉ። “የእነሱ ስኬት የሁሉንም ሰው የኤፍኤ ካፕ ፍቅር እንደገና ቀስቅሷል። ከስድስት ሊጎች በታች ያለ ቡድን ባለፈው ዓመት አሸናፊ የነበረውን ማውጣቱ አስገራሚ ነው። ይህ በሌላ በየትኛውም አገር ሊሆን አይችልም።” የቪዲዮ ረዳት ዳኛ (VAR) ቴክኖሎጂ በዚህ ዙር ወደ ኤፍኤ ካፕ ይገባል — “ቢያንስ ቢያንስ ተገቢ አይደለም” ይላል ክላፍ። “ወይ በውድድሩ ሁሉ ተጠቀምበት ወይም ጨርሶ አትጠቀምበት።”
ማንስፊልድ ብራይተንን በማሸነፍ በፕሪሚየር ሊጉ አናት ላይ ያላቸውን ልዩነት ወደ ሰባት ነጥብ ካሳደጉት አርሰናሎች ምንም ዓይነት ቀላል ዕድል አይጠብቁም። ክላፍ የተጫዋቾቹን አእምሮ በአርሰናል ላይ በማተኮር ብቻ አይሞላውም። “ምን ዓይነት ቡድን እንደሚመርጡ ማወቅ አንችልም” ይላል። “ፕሪሚየር ሊግን እና ሻምፒዮንስ ሊግን ለማሸነፍ በሚጥሩበት ጊዜ፣ ኤፍኤ ካፕ ቅድሚያ ከሚሰጣቸው ዝርዝር ውስጥ ዝቅተኛ ይሆናል። በ25 ተጫዋቾች ስብስባቸው፣ ያለ ምንም ልፋት እኛን የሚያሸንፉ ማንኛውንም 11 ተጫዋቾችን መምረጥ ይችላሉ። የአርሰናልን ያለፉት 10 ጨዋታዎች ማየት እንችላለን፤ ነገር ግን ይህ ሊያስፈራን ይችላል። በማዕዘን ምቶች ላይ አንዳንድ መሠረታዊ ሥራዎችን እንሠራለን። ማንኛውም ተጫዋች ቢሰለፍ ኳሶቹ እንዴት ሊመጡ እንደሚችሉ በግምት እናውቃለን። ነገር ግን ከፍተኛ የፕሪሚየር ሊግ ቡድኖች ሊቋቋሟቸው ካልቻሉ፣ አንድ የሊግ ዋን የታችኛው ክፍል ቡድን እንዴት ሊቋቋማቸው እንደሚችል አላውቅም። ተጫዋቾቹ ከልክ በላይ እንዲጨነቁ አልፈልግም። በማንኛውም ጊዜ አንድ ኳስ ብቻ ነው የሚመጣው። እሱን ተቋቋሙት።”
በዚህ ወር 60 ዓመት የሚሞላው ክላፍ፣ በሀሮጌት እና በአክሪንግተን ላይ የተገኙት ድሎች ከሼፊልድ ዩናይትድ እና በርንሌይ ድሎች የበለጠ አስጨናቂ እንደነበሩ ይናገራል። “ይህንን ጨዋታ እያሳነስኩት አይደለም፣ ምክንያቱም ማንስፊልድ በ51 ዓመታት ውስጥ ለመጀመሪያ ጊዜ በኤፍኤ ካፕ አምስተኛ ዙር ላይ መጫወቱ ነው፤ ነገር ግን ይህ ለእኛ ነፃ ዕድል ነው። በሊግ ዋን ውስጥ መቆየት ስለምንፈልግ፣ በአንዳንድ መንገዶች ይህ በሚቀጥሉት ሁለት ወራት ውስጥ የምናደርገው ትንሹ አስፈላጊ ጨዋታችን ነው። የሚቀጥለው ማክሰኞ ከሬዲንግ ጋር ያለብን ጨዋታ የበለጠ አስፈላጊ ነው። ነገር ግን ‘አርሰናል ወይም በርንሌይ ስለነበሩ የበለጠ መሥራት ነበረብን’ ብላችሁ እንዳታስቡ። ዝም ብላችሁ ተጫወቱ።”
ክላፍ በዚህ ሳምንት ዝናቡ በመቆሙ ቅር ተሰኝቷል፤ ቢሆንም አርሰናሎች እንዲህ ባለ ጭቃማ ሜዳ ላይ ከተጫወቱ ቆይተዋል። የቅዳሜው ስኬት ምን ሊሆን ይችላል ለሚለው ጥያቄ የሰጠው ምላሽ “ከመሸነፍ” እስከ “ወደ ቀጣዩ ዙር ማለፍ” ይለያያል፤ ነገር ግን በጣም ተጨባጭ የሆነው ትርጓሜ ማንስፊልድ እንዴት ይታያል የሚለው እንደሆነ ይቀበላል። “በጣም ትልቅ ክስተት ነው፤ የፕሪሚየር ሊጉ መሪዎች በኤፍኤ ካፕ አምስተኛ ዙር ወደ ዋን ኮል ስታዲየም መምጣታቸው ትልቅ ክብር ነው፤ ስለዚህ እንደ ክለብ ያንን እንዴት እንወጣዋለን? ውጤቱ ያህል አስፈላጊ የሚሆነው በትኩረት ማዕከል ውስጥ ስንሆን የምናሳየው ብቃት ነው።” የትኩረት ማዕከል መሆን ለብራያን ክላፍ የተለመደ ነበር። ምናልባት የአባቱ ዝና — በዘመኑ በጣም ግልጽ ተናጋሪ የነበረው እና “እንግሊዝ ያላገኘችው ታላቁ አሰልጣኝ” መባሉ — ናይጄልን ከመድረክ እንዲርቅ አድርጎት ይሆናል። “እንደ እሱ መሆን ወይም እሱን መምሰል አልችልም” ይላል ክላፍ። “በ1970ዎቹ ውስጥ ስታድግ፣ ታዋቂ የቲቪ ሰዎች ቅዳሜ ምሽት ያንተን ድምፅና ሁኔታ አስመስለው የሚሰሩ ከሆነ፣ በአገሪቱ ውስጥ ካሉ 10 በጣም ታዋቂ ሰዎች አንዱ ነህ ማለት ነው። ስታድግ ይህ ብዙም አይታወቅህም። ነገር ግን ወደኋላ መለስ ብለህ ስታየው፣ ከዛ የመራቅ ፍላጎት ይኖርሃል።”
“ደርቢ ውስጥ እዚህ ጥግ በሚገኘው በዉድላንድስ በሚገኝ ተራ ትምህርት ቤት ነው የተማርኩት። አባትህ የኖቲንግሃም ፎረስት አሰልጣኝ ሲሆን ያ ሁልጊዜ ቀላል አይደለም። ወላጆቻችን የሰራተኛው መደብ አባላት ነበሩ። እግር ኳስ ተጫዋቾች በሚያደርጉት ነገር እና በሚከፈላቸው ክፍያ በጣም ዕድለኞች ናቸው። ነገር ግን ይህ ማለት እንደ ሰው መለወጥ አለብህ ማለት አይደለም።” ክላፍ በቅርቡ ወደ ካርሲንግተን ይመለሳል። አሁን ግን ወጣቶችን ለማበረታታት ከሦስት ሰዓታት በላይ በትኩረት ማዕከል ውስጥ ከቆየ በኋላ፣ ሳር ለመከርከም ወደ ቤቱ አመራ።