የሳውዝሃምፕተን ድል በሰፊው የሚነገር ዜና ሆኗል። በዚህ ቅዳሜ፣ በሎሪ ማክሜነሚ መሪነት ዋንጫውን ካነሱ ከ50 ዓመታት በኋላ፣ የሻምፒዮንሺፑ ክለብ ወደ ዌምብሌይ ተመልሶ ማንቸስተር ሲቲን ይገጥማል። ቻርለስ በሰባት ዓመቱ ሲቲን ተቀላቅሎ ከሦስት ዓመት በፊት በ15 ሚሊዮን ፓውንድ ወደ ሳውዝሃምፕተን ተዛውሯል። ያደገው በማንቸስተር ዳርቻ ፍሊክስተን ውስጥ ሲሆን፣ በስምንት ዓመቱ የሲቲን አካዳሚ ሲቀላቀል በወቅቱ የተጫዋችነት ዘመኑን አብቅቶ በወጣቶች ልማት ዘርፍ ተሰማርቶ በነበረው ፓትሪክ ቪዬራ ታጅቦ ነበር። በወቅቱ ቻርለስ እና ጓደኞቹ የሲቲን ልምምድ ሜዳ ሲጎበኙ ከቪንሰንት ኮምፓኒ ጋር የተነሱት ግሩም ፎቶግራፍ አለ። ለቻርለስ፣ ኮምፓኒን እንደ አርአያ ለሚመለከት እና በታዳጊነቱ በመሃል ተከላካይነት ለተጫወተ ልጅ፣ ያ አጋጣሚ አስደናቂ ነበር።
በአሁኑ ጊዜ ቁጥር 6 (ተከላካይ አማካይ) ሆኖ የሚጫወተው ቻርለስ “ያ ቀን ለሁላችንም በጣም አስገራሚ ነበር” ይላል። “በዚያ እድሜ በቡድኑ ውስጥ ብዙ የሲቲ ደጋፊዎች ነበሩ። ከዘጠኝ ዓመት በታች ቡድን ጋር የምንፈርም ልጆች የተወሰኑ ተጫዋቾችን የማየት እድል አግኝተን ነበር፤ ከዚያም ሲቲ ዩናይትድን 1-0 [በሚያዝያ 2012] ያሸነፈበትን እና ኮምፓኒ በጭንቅላት ጎል ያስቆጠረበትን ጨዋታ ለመመልከት ሄድን። የእሱ የሲቲ ዘመን የልጅነት ጊዜዬ ነበር፤ እሱና ያያ ቱሬ የምወዳቸው ተጫዋቾች ነበሩ። ኮምፓኒ የአሰልጣኝነት ስልጠናውን ሲወስድ፣ ከ14 ወይም ከ15 ዓመት በታች ቡድን ጋር ስንሆን ልምምድ ሰጥቶናል”።
ቻርለስ ለሲቲ ካደረጋቸው የመጨረሻ ተግባራት አንዱ፣ ፔፕ ጋርዲዮላ በሊጉ የመጨረሻ ቀን ብሬንትፎርድ ላይ ለመጀመሪያ ጊዜ እንዲሰለፍ ከማድረጉ ከአንድ ወር በፊት፣ የፕሪሚየር ሊግ 2 ዋንጫን በላንካሻየር ካውንቲ ግራውንድ ሲያነሱ የቡድን አምበል ሆኖ ንግግር ማድረግ ነበር። ያ በምዕራብ ለንደን የነበረው ትውስታ አሁንም በአእምሮው ትኩስ ነው። “በ63ኛው ደቂቃ አካባቢ ነው የገባሁት” ይላል፤ መረጃዎችም ናታን አኬን ተክቶ መግባቱን ያረጋግጣሉ። “ሰውነትህን አሙቅ ሲሉኝ እኔን መሆኑን ደግሜ ለማረጋገጥ ሞከርኩ። ከዚያም [ጋርዲዮላ] ‘ምን ያህል ጎበዝ እንደሆንክ ታውቃለህ፣ በልምምድ ወቅት የምታደርገውን ብቻ አድርግ’ አለኝ።”
ቻርለስ ለመጀመሪያ ጊዜ ከጋርዲዮላ ቡድን ጋር ልምምድ የጀመረው በ17 ዓመቱ ነበር። “መጀመሪያ ስሄድ እንደ ሲቲ ደጋፊነቴ በጣም ደንግጬ ነበር፦ ‘ዋው!’ አልኩ። በድንገት ከሪያድ ማህሬዝ ጋር ልምምድ መስራት ጀመርኩ። ፈርናንዲንሆ እዚያ ነበር፣ ሁልጊዜ ነገሮችን ለመጠየቅ የምሞክረው ሰው እሱ ነው። በዝርዝር ጉዳዮች ላይ ረድቶኛል – አቀማመጥ፣ መቼ ወደ ኋላ ማፈግፈግ እንዳለብኝ እና መሰል ነገሮች። ከእሱ መረጃዎችን ለማግኘት እሞክር ነበር። እንዲሁም ከሮድሪ ጋር። በመጨረሻም በአንድ የወዳጅነት ጨዋታ ከሮድሪ ጋር ተጫወትኩ… እውነቱን ለመናገር ከእሱ ጋር መጫወት ደስ የሚል አይደለም።”
ያ ጨዋታ ከሁለት ዓመት በፊት ስፔን ዩሮ 2024ን ከማሸነፏ በፊት በማዮርካ ባደረገችው የመጨረሻ የወዳጅነት ጨዋታ ሰሜን አየርላንድ 5-1 የተሸነፈችበት ነበር። በዚያ ቀን ቻርለስ ከሮድሪ፣ ፔድሪ እና ፋቢያን ሩይዝ ጋር በመሃል ሜዳ ተፋልሟል። ሮድሪ ለምን እንዲህ ጎበዝ ሆነ? “99 በመቶውን ጊዜ ትክክለኛ ውሳኔዎችን ያስተላልፋል። ኳሱን በጣም በፍጥነት ያንቀሳቅሰዋል፣ ወደ እሱ መቅረብ ከባድ ነው። በተለይ በዚያ ጨዋታ በዙሪያዬ የነበሩትን ሌሎች ተቃዋሚ ተጫዋቾች ስመልከት… በጣም ከባድ ነበር። በልምምድ ወቅት ሁልጊዜ ከሮድሪ ለመማር እሞክር ነበር” ይላል ቻርለስ።
ለቻርለስ፣ በአርሰናል ላይ ያስቆጠራት ጎል ሌላው ወሳኝ ቅፅበት ነበር። በየካቲት ወር ሌስተር ሲቲን 4-3 ባሸነፉበት አስገራሚ ጨዋታ በ96ኛው ደቂቃ ያስቆጠራት የድል ጎል እና ባለፈው ወር በኦክስፎርድ ላይ ከ30 ያርድ ርቀት ያስቆጠራት ድንቅ ጎልም (xG 0.011) የሚጠቀሱ ናቸው። ባለፈው ሳምንት ከስዋንሲ ጋር በነበረው ጨዋታ በሁለተኛው አጋማሽ ገብቶ አቻ ያደረገበት ጎል የሳውዝሃምፕተንን ወደ ፕሪሚየር ሊግ የማደግ ተስፋ አድሶታል። ቶንዳ ኤከርት በህዳር ወር አሰልጣኝነቱን ሲረከቡ ሳውዝሃምፕተን 21ኛ ደረጃ ላይ ነበር፤ አሁን ግን ሁለተኛ ደረጃ ላይ ካለው ኢፕስዊች በሦስት ነጥብ ብቻ ይርቃሉ።
ኤከርት በቅርቡ የቻርለስን እድገት ያደነቁ ሲሆን፣ የ22 ዓመቱ ተጫዋች ባለፈው የውድድር ዘመን በሼፊልድ ዌንስዴይ በውሰት ያሳለፈው ጊዜ ለውጥ እንዳመጣለት ያምናል። እዚያም የዓመቱ ምርጥ ተጫዋች ተብሎ የተመረጠ ሲሆን፣ ከታናሽ ወንድሙ ፒርስ ጋር አብሮ ተጫውቷል። ሁለቱ ወንድማማቾች በከተማዋ አብረው የሚኖሩ ሲሆን ወላጆቻቸው ሜሪ እና ኬልቪን ጨዋታዎችን ለመመልከት ዘወትር ይመጡ ነበር። “በዌንስዴይ የነበረኝ ቆይታ ራሴን እንዳገኝ ረድቶኛል፣ በቡድን ውስጥ ትልቅ ኃላፊነት መውሰድ እና ብዙ ጨዋታዎችን መጫወት ጠቅሞኛል። ለሰሜን አየርላንድ መጫወቴም የመሪነት ሚና እንዲኖረኝ ረድቶኛል” ይላል።
የቻርለስ በሜዳ ላይ ያለው ዘይቤ ረጋ ያለ ነው። “አባቴ በጣም ረጋ ያለ ሰው ነው፣ ያ ባህሪ የመጣው ከእሱ ሳይሆን አይቀርም” ይላል ቻርለስ። “በጨዋታ ላይ ግብ ቢቆጠርብን እንኳን፣ ሰዎች እንደ መሪ ሊመለከቱኝ የሚችሉ ረጋ ያለ ጭንቅላት እንዳለኝ አስባለሁ። ይህ ሁልጊዜ የጥንካሬዬ ምንጭ ነው”። ሳውዝሃምፕተን አሁን 20 ጨዋታዎችን ያለመሸነፍ ጉዞ እያደረገ ይገኛል። “አርሰናልን ማሸነፍ ከቻልን፣ ማንንም ማሸነፍ እንደምንችል ይሰማናል” ይላል ቻርለስ። “በአሁኑ ወቅት በሀገሪቱ ካለው ምርጥ ቡድን ጋር እንደምንጋጠም እናውቃለን፣ ይህ ደግሞ ሌላ አስደሳች ፈተና ነው”።