አሁን ለሁለቱም ክለቦች ዋነኛው አጀንዳ በቀጣይ የውድድር ዘመን እነማን ያሰልጥኑን የሚለው ነው። ይህ ጨዋታ ማይክል ካሪክ እና አርኔ ስሎት ለየክለቦቻቸው ብቁ ስለመሆናቸው ጥርጣሬ የሚጭር ነበር። ከአንፊልድ የሚወጡ መረጃዎች ክለቡ ከስሎት ጋር እንደሚቀጥል ቢጠቁሙም፣ ዩናይትድ በመጀመሪያዎቹ 14 ደቂቃዎች ውስጥ 2 ለ 0 ሲመራ ግን የስሎት መንበር እስከሚነቀነቅ ድረስ ከባድ ሽንፈት ሊገጥመው እንደሚችል ተገምቶ ነበር። ሊቨርፑል በዚህ የውድድር ዘመን ጥሩ ነበር የሚል የለም፤ 11 የፕሪምየር ሊግ ጨዋታዎችን ተሸንፈዋል፣ በሻምፒዮንስ ሊግም በፓሪስ ሴንት ዠርሜን ሙሉ በሙሉ ተበልጠው ወጥተዋል። ሆኖም ለዚህ ምክንያቶች አሉ።
ዋነኛው ምክንያት የዲዮጎ ዦታ ህልፈት ነው። ተጫዋቾቹ በዚህ ሞት የደረሰባቸውን ጉዳት ለመረዳትና ስሜታቸውን ለመግለጽ ዓመታት ሊፈጅባቸው ይችላል፤ ነገር ግን ሃዘኑ በቡድኑ ላይ ተጽዕኖ ማሳደሩ የማይቀር ነው። ከዚህ ባለፈም የሊቨርፑል የውድድር ዘመን አስቸጋሪ እንዲሆን ያደረጉ የእግር ኳስ ምክንያቶች አሉ። ያለፈው አመት እንግዳ ነበር። ማንም ሳይጠብቅ ዋንጫውን ሲያነሱ አንድ አንጋፋ ተጫዋች ብቻ ነበር ያስፈረሙት፤ በወቅቱ መጨረሻ ግን ቡድኑ አምስት ወይም ስድስት አዳዲስ ተጫዋቾች እንደሚያስፈልጉት ታውቆ ነበር። ስሎትም ተቃዋሚዎች የእሱን አጨዋወት እየተረዱት መሆኑን መናገር ጀምሮ ነበር። የየርገን ክሎፕ ሊቨርፑል የመጨረሻው የድል ጉዞ ነበር ሊባል ቢችልም፣ ስሎት ግን ቡድኑን በበለጠ ጥንቃቄ እና ወግ አጥባቂ በሆነ መንገድ እንዲጫወት አድርጓል። አሮጌው አቀራረብ በአዲስ ስልት ተቀናጅቶ ውጤታማ ነገር ፈጥሮ ነበር።
አምስት ዋና ዋና ተጫዋቾችን ማስፈረም እና የአጨዋወት ዘይቤን መቀየር አደገኛ ነው። አዲሱ ሲስተም ለመላመድ ጊዜ ይወስዳል፤ ሊቨርፑል ደግሞ በአሌክሳንደር ኢሳክ ዝውውር መዘግየት እና በጉዳት ምክንያት ተጎድቷል። ሦስቱ ትልልቅ ፈራሚዎች — ኢሳክ፣ ሁጎ ኤኪቲኬ እና ፍሎሪያን ዊርትዝ — አብረው መጀመር የቻሉት አንድ ጨዋታ ብቻ ነው። እቅዱ ምን እንደነበረ ግልጽ ባይሆንም በተግባር ለማዋል ግን አልተቻለም። በተመሳሳይ ሰዓት እንደ መሀመድ ሳላህ፣ አሌክሲስ ማክ አሊስተር፣ አንዲ ሮበርትሰን፣ ኢብራሂማ ኮናቴ እና በተወሰነ መልኩ ቨርጂል ቫን ዳይክ ያሉ ቁልፍ ተጫዋቾች ብቃታቸው ወርዷል። ስሎት ተጠያቂነት ቢኖርበትም፣ በመጀመሪያው የውድድር ዘመን ሊጉን ላሸነፈ አሰልጣኝ እንዲህ ባሉ አስቸጋሪ ሁኔታዎች ውስጥ አንድ ደካማ ዓመት ቢኖረው ምክንያታዊ ይመስላል። ምናልባትም ሊቨርፑል እሱን የሚተካ የተሻለ እጩ አስቀድሞ ካላዘጋጀ በቀር። የስሎት ትልቁ ችግር ምናልባትም በክሎፕ እና በደጋፊዎች መካከል የነበረው ጥልቅ እና ስሜታዊ ግንኙነት በቀጣይ ለሚመጣ ማንኛውም አሰልጣኝ ትልቅ ጫና መሆኑ ነው። ውጤት እስካለ ድረስ ችግር የለውም፤ ነገር ግን ውጤት ሲጠፋ ደጋፊው የሚታገስበት ፍቅር የለም።
ሊቨርፑል የሚመልሳቸው ጥያቄዎች ካሉት፣ ዩናይትድ ደግሞ መልስ አግኝቶ ጥያቄ ውስጥ የገባ ይመስላል። ካሪክ በጊዜያዊነት መጥቶ በ14 ጨዋታዎች 10 አሸንፎ 2 አቻ ወጥቷል። ይህ ሲታይ ድንቅ ቢመስልም፣ ዩናይትድ ከሁለቱም የጥዋት ውድድሮች ቀድሞ መውጣቱ እና የአውሮፓ ተሳትፎ አለመኖሩ ካጋጠሟቸው ቡድኖች ሁሉ የበለጠ ትኩስ ሆነው እንዲቀርቡ ረድቷቸዋል። ታዲያ ይህ አጨዋወት በቀጣይ ዓመት በሻምፒዮንስ ሊግ ተሳትፎ ውስጥ ሊደገም ይችላል ወይ? የሚለው የዳይሬክተሮች ጥያቄ ነው። ዩናይትድ የፈጠረው ችግር ካሪክን የሚተኩት ከሆነ፣ አዲሱ አሰልጣኝ ትንሽ በተንገዳገደ ቁጥር የካሪክ ስም መነሳቱ አይቀሬ መሆኑ ነው። ሆኖም ለእሱ የሚቀርበው ማስረጃም ያን ያህል ጠንካራ አይደለም። ውሳኔውን እጅግ አስቸጋሪ የሚያደርግ የስኬት ደረጃ ላይ ደርሷል። አሁን ባለው ሁኔታ ካሪክ እና ስሎት በሚቀጥለው የሁለቱ ክለቦች ጨዋታ ላይ በቦታቸው የሚቆዩ ቢመስልም፣ ሁለቱም ግን መቆየት የለባቸውም የሚል ክርክር ማቅረብ ይቻላል። ይህ ጽሁፍ በየሳምንቱ በጋርዲያን ዩኤስ ከሚወጣው የጆናታን ዊልሰን ‘ሶከር’ አምድ የተወሰደ ነው።